Tema 3. Las funciones sociales del Derecho
Función de orientación y de organización
El Derecho orienta las conductas de los ciudadanos, indicándoles qué comportamientos se esperan de ellos, y organiza la estructura social, definiendo instituciones (propiedad, familia, contrato) y distribuyendo funciones (órganos del Estado, competencias).
Función de integración y de control
El Derecho contribuye a la integración social, cohesionando a los miembros de la comunidad en torno a valores y reglas compartidas, y ejerce una función de control social, encauzando comportamientos y reprimiendo aquellos que se apartan de las pautas establecidas.
Función de pacificación y resolución de conflictos
Uno de los fines históricos más antiguos del Derecho es sustituir la autotutela (la resolución violenta de conflictos por los propios interesados) por mecanismos institucionalizados y pacíficos de resolución (los tribunales de justicia, el arbitraje), garantizando la paz social.
Función de limitación y legitimación de los poderes sociales
El Derecho limita el ejercicio del poder (político, económico, social), sometiéndolo a reglas, y a la vez lo legitima, al dotarlo de un fundamento jurídico reconocido (piénsese en cómo la Constitución limita y, a la vez, legitima el poder del Estado).
Función promocional de la justicia y del bienestar de los ciudadanos
Superando la visión meramente represiva o de control, el Derecho contemporáneo (especialmente en el Estado social) desempeña una función promocional: incentiva activamente comportamientos deseables y persigue fines de bienestar social (mediante técnicas de fomento, subvenciones, políticas sociales), no solo mediante la sanción de las conductas indeseadas.
Ejemplo práctico
Una ley que establece ayudas fiscales para empresas que contraten a personas con discapacidad no está ejerciendo una función represiva (no sanciona a quien no contrata), sino una función promocional: incentiva positivamente una conducta socialmente deseable, ilustrando cómo el Derecho contemporáneo va más allá de la mera función de control mediante sanción.
Ideas clave
- Cinco funciones sociales del Derecho: orientación/organización, integración/control, pacificación de conflictos, limitación/legitimación del poder, y promoción de la justicia y el bienestar.
- El Derecho sustituye históricamente la autotutela violenta por mecanismos institucionalizados de resolución de conflictos.
- La función promocional es característica del Estado social contemporáneo (ver Teoría del Estado Constitucional, tema II).