Tema 2. El comportamiento del consumidor y la demanda
La utilidad y las preferencias del consumidor
La teoría microeconómica clásica parte de que el consumidor busca maximizar su utilidad (satisfacción) dado su presupuesto (renta) disponible y los precios de los bienes, eligiendo la combinación de bienes que mejor se ajusta a sus preferencias.
La restricción presupuestaria
El conjunto de combinaciones de bienes que el consumidor puede adquirir con su renta disponible, dados los precios de mercado: el consumidor elegirá, dentro de esa restricción, la combinación que maximice su utilidad.
Elasticidad de la demanda
Mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante variaciones de una variable determinada:
- Elasticidad-precio: cómo varía la cantidad demandada ante variaciones del precio del propio bien (demanda elástica: muy sensible; inelástica: poco sensible).
- Elasticidad-renta: cómo varía la demanda ante variaciones de la renta del consumidor (bienes normales: la demanda crece con la renta; bienes inferiores: la demanda decrece con la renta).
- Elasticidad cruzada: cómo varía la demanda de un bien ante variaciones del precio de otro (bienes sustitutivos: elasticidad cruzada positiva; complementarios: negativa).
Ejemplo práctico
La demanda de un medicamento esencial sin sustitutivos suele ser muy inelástica: aunque su precio suba considerablemente, los pacientes seguirán comprándolo casi en la misma cantidad, porque no tienen alternativa. En cambio, la demanda de un determinado refresco frente a otro similar de la competencia (bienes sustitutivos entre sí) suele ser muy elástica: un pequeño aumento de precio en uno puede desviar una parte importante de sus consumidores hacia el otro.
Ideas clave
- El consumidor maximiza su utilidad sujeto a una restricción presupuestaria determinada por su renta y los precios.
- Elasticidad-precio: sensibilidad de la demanda ante cambios en el precio del propio bien.
- Elasticidad-renta (bienes normales/inferiores) y elasticidad cruzada (bienes sustitutivos/complementarios) explican cómo se relaciona la demanda de un bien con otras variables.