Tema 4. Estructuras de mercado: competencia perfecta e imperfecta
La competencia perfecta
Modelo teórico de referencia, caracterizado por: multitud de compradores y vendedores (ninguno con capacidad individual de influir en el precio), producto homogéneo, información perfecta y libertad de entrada y salida del mercado. En este modelo, el precio se fija exclusivamente por la interacción agregada de oferta y demanda (ver tema 1), y el resultado es, teóricamente, eficiente.
El monopolio
Un único vendedor controla la totalidad de la oferta de un bien sin sustitutivos cercanos, lo que le otorga capacidad para fijar el precio (a diferencia del competidor perfecto, que lo toma como un dato dado), produciendo, con carácter general, menos cantidad y a un precio más alto que en competencia perfecta — justificando la intervención pública estudiada en Hacienda Pública, capítulo 3.
El oligopolio
Un número reducido de empresas controla la mayor parte de la oferta de un mercado, con fuerte interdependencia estratégica entre ellas (las decisiones de una afectan directamente a las demás), lo que puede dar lugar tanto a comportamientos colusorios (acuerdos, expresos o tácitos, para limitar la competencia) como a una intensa competencia, según el contexto.
La competencia monopolística
Numerosas empresas compiten en un mercado con productos diferenciados (no homogéneos, a diferencia de la competencia perfecta), lo que otorga a cada una un cierto poder de mercado limitado (p. ej., por marca, diseño o calidad percibida), aunque sujeto a una competencia real por parte de productos sustitutivos cercanos.
Ejemplo práctico
El mercado de suministro eléctrico en una zona geográfica servida por una única red de distribución es un ejemplo típico de monopolio natural (los costes fijos de infraestructura hacen ineficiente la duplicación de redes competidoras): de ahí que la actividad se someta a una intensa regulación pública de precios y condiciones de acceso (ver Derecho Administrativo I, tema 7, sobre Administraciones independientes de regulación de mercados), en lugar de dejarse a la libre competencia sin intervención.
Ideas clave
- Competencia perfecta: modelo teórico de referencia, resultado eficiente, ningún agente individual influye en el precio.
- Monopolio (un vendedor, fija precio) y oligopolio (pocos vendedores, interdependencia estratégica) como estructuras de competencia imperfecta.
- Competencia monopolística: muchas empresas, producto diferenciado, poder de mercado limitado.