Capítulo 7. Los bienes preferentes: sanidad, educación y vivienda
Los bienes preferentes
Los bienes preferentes (merit goods) son aquellos que la sociedad considera que deben consumirse en una cantidad superior a la que resultaría de las decisiones puramente individuales de los ciudadanos, justificando la intervención pública (provisión directa, subvención u obligatoriedad) más allá de la mera corrección de fallos de mercado en sentido estricto (capítulo 3): sanidad, educación y vivienda son los ejemplos centrales.
La sanidad
La intervención pública en sanidad se justifica por la concurrencia de varios fallos de mercado (externalidades positivas de la salud pública, información imperfecta entre médico y paciente, aseguramiento imperfecto frente a riesgos de salud) y por su consideración como bien preferente, ligado además a valores de equidad (acceso a la sanidad con independencia de la renta).
La educación
Genera externalidades positivas relevantes (una población más formada beneficia a toda la sociedad, no solo a quien se forma) y es también un bien preferente clásico, lo que justifica tanto su provisión pública directa como su carácter obligatorio en los niveles básicos.
La vivienda
Bien preferente cuya intervención pública (vivienda protegida, ayudas al alquiler, regulación del mercado) se justifica por su carácter de necesidad básica y por las imperfecciones del mercado inmobiliario (rigidez de la oferta a corto plazo, problemas de acceso para colectivos vulnerables).
Ejemplo práctico
La obligatoriedad de la educación básica hasta una determinada edad no responde únicamente a un fallo de mercado en sentido estricto (las familias podrían, en teoría, decidir libremente no escolarizar a sus hijos sin que ello genere una externalidad negativa directa sobre terceros en el sentido estricto del capítulo 3), sino a la consideración de la educación como bien preferente: la sociedad, a través de sus instituciones democráticas, decide que el nivel de consumo educativo “correcto” debe ser superior al que resultaría de la libre decisión individual de cada familia.
Ideas clave
- Bienes preferentes: la sociedad considera que deben consumirse más allá de lo que decidiría cada individuo libremente, justificando intervención adicional a la mera corrección de fallos de mercado.
- Sanidad, educación y vivienda son los tres bienes preferentes clásicos analizados en la asignatura.
- La educación genera además externalidades positivas relevantes para el conjunto de la sociedad.