Tema 6. La empresa: elementos y negocios sobre la misma
Concepto de empresa
La empresa es el conjunto organizado de elementos personales, materiales e inmateriales que el empresario coordina para el ejercicio de su actividad económica en el mercado. A diferencia del empresario (sujeto de derecho), la empresa es el objeto de la actividad: el instrumento organizado a través del cual el empresario actúa. Esta distinción sujeto/objeto es esencial: la empresa, como tal, carece de personalidad jurídica propia.
Elementos de la empresa
- Elementos materiales: bienes muebles e inmuebles afectos a la actividad (local, maquinaria, mercaderías, materias primas).
- Elementos inmateriales: derechos de propiedad industrial e intelectual (patentes, marcas, nombre comercial, rótulo de establecimiento, obras protegidas), la clientela y el fondo de comercio (goodwill, sobrevalor derivado de la organización).
- Elementos personales: los trabajadores y colaboradores del empresario, vinculados por relación laboral o por relaciones de colaboración mercantil.
El establecimiento mercantil
El establecimiento mercantil es la proyección física y espacial de la empresa: el local o conjunto de locales donde se desarrolla la actividad y se pone en contacto al empresario con su clientela. Se distingue el establecimiento principal de los establecimientos secundarios o sucursales.
Negocios jurídicos sobre la empresa
La empresa, en cuanto conjunto organizado de bienes, puede ser objeto de negocios de tráfico de forma unitaria, sin necesidad de transmitir cada uno de sus elementos por separado:
- Compraventa de empresa: transmisión de la titularidad del conjunto empresarial (o de una unidad productiva autónoma), planteando problemas específicos como la determinación del objeto transmitido, la sucesión en los contratos y deudas vinculados a la explotación, y la prohibición de competencia del transmitente.
- Arrendamiento de empresa: cesión temporal del uso y explotación de la empresa a cambio de una renta, manteniendo el arrendador la titularidad.
- Usufructo de empresa: constitución de un derecho real de usufructo sobre el conjunto empresarial.
- Empresa como garantía: posibilidad de constituir garantías (hipoteca mobiliaria de establecimiento mercantil) sobre el conjunto o sobre elementos determinados de la empresa.
En todos estos negocios se plantea la cuestión de si la transmisión de la empresa conlleva la sucesión en la posición contractual y en las deudas y créditos vinculados a la explotación (especial relevancia de la sucesión de empresa en materia laboral, art. 44 ET, y de los contratos con terceros).
El nombre comercial y el rótulo de establecimiento
El nombre comercial identifica al empresario en el ejercicio de su actividad (se protege hoy como una modalidad de signo distintivo conforme a la Ley de Marcas), mientras que el rótulo de establecimiento, tras la Ley de Marcas de 2001, ha perdido su protección registral específica, quedando su tutela remitida, en su caso, a las normas generales de competencia desleal.
Ejemplo práctico
Un empresario individual vende su panadería, incluyendo local en alquiler traspasado, maquinaria, existencias, marca registrada y clientela, por un precio alzado. Se trata de una compraventa de empresa (o de unidad productiva), en la que las partes deberán pactar expresamente qué ocurre con los contratos en curso (suministradores, empleados) y si el vendedor queda sujeto a un pacto de no competencia.
Ideas clave
- La empresa es el objeto (instrumento organizado) de la actividad del empresario, y carece de personalidad jurídica propia.
- Integra elementos materiales, inmateriales y personales.
- Puede transmitirse o cederse en su uso mediante compraventa, arrendamiento o usufructo de empresa.
- La transmisión de empresa plantea problemas de sucesión en contratos, deudas y créditos vinculados a la explotación.